La joven dominicana se encamina a Brasil para participar en su primera misión como astronauta análoga
Una casualidad. Así llama la dominicana Alba Vásquez el haber sido elegida entre los ocho astronautas análogos que estarán del 7 al 11 de julio, aislados en una zona casi desértica de Brasil durante una simulación que busca probar las condiciones de trabajo que, se presume, enfrentarán los astronautas de la NASA en una futura exploración en Marte.
A principios de mes, Vásquez —oriunda de Santiago de los Caballeros, técnica en criminología y mipymes, y actualmente estudiante de aviación— encontró una publicación para participar en una de las misiones de Hábitat Marte, un análogo de base marciana ubicado en el país sudamericano que sirve para preparar a investigadores, ingenieros y astronautas para futuras misiones espaciales. Es el primer análogo de este tipo en América Latina.
En su caso, su aplicación para participar en el proyecto tardó una semana desde el primer contacto con los organizadores hasta recibir la confirmación de que sería la primera astronauta análoga dominicana. En el proyecto también participará la primera astronauta análoga de Córdoba, mientras que el resto de los miembros ya cuenta con experiencia en este tipo de simulaciones, siendo Alba la única novata.
«Ser la primera dominicana (en participar en una misión en Habitat Marte) es un honor muy grande. Igualmente es una gran responsabilidad porque yo quisiera que esta puerta que se está abriendo para mí se mantenga abierta para más personas y eso es parte de mi misión»Alba VásquezPrimera astronauta análoga de la República Dominicana en ir a Habitat Marte, Brasil“
Para ser aceptada, Vásquez señala que los aspectos de administración, psicología e ingeniería —presentes en las tres áreas de estudio en las que se ha especializado— fueron determinantes, ya que, según cree, respondían al perfil que se buscaba para conformar el grupo de la misión de julio, en la que pondrán en práctica protocolos y dinámicas de equipo.
Así como actividades intravehiculares y extravehiculares, además de otras tareas, según explica la joven.
Alba y su equipo realizarán una misión «completamente de aislamiento» a unos 100 kilómetros dentro de una región semiárida extensa conocida como el Sertão (o Sertón), que abarca varios estados, incluido Rio Grande do Norte. Esta zona se caracteriza por altas temperaturas, pocas lluvias y largas sequías.
La preparación de Alba para su viaje a Rio Grande do Norte, uno de los 26 estados en los que está dividido Brasil —ubicado en la región nordeste del país y donde se encuentra Hábitat Marte—, inició el pasado 15 de junio.
El grupo contará con el liderazgo del brasileño Julio Rezende, profesor de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte (UFRN) y director de Hábitat Marte. En 2017, Rezende fue el primer investigador brasileño y líder de equipo en una estación de investigación en la Estación de Investigación del Desierto de Marte (MDRS), en el desierto de Utah, Estados Unidos.
La joven , que acompañó a principios de año a los AstroBosco en su debut en los Desafíos Rover de Exploración Humana de la NASA, espera «aprender mucho» de esta nueva experiencia y poder replicar esos conocimientos en República Dominicana para retribuir el gran honor y la responsabilidad de ser la primera dominicana en participar en estas simulaciones.
«Yo no quiero solamente ir yo y hacer mi misión, no. Yo quiero ir y hacer las conexiones necesarias para lograr que más dominicanos participen en misiones y, Dios mediante, tener una misión completamente dominicana», expresó Alba, quien confía en que en el país hay potencial para aportar a la exploración espacial, la ingeniería y todas las áreas dentro de la industria aeroespacial.
- «Aquí en República Dominicana hay mucho talento y eso hay que explotarlo», dijo.
¿Qué son las misiones análogas y para qué sirven?
Las misiones análogas son simulaciones de misiones espaciales. En el caso de Alba, su misión en Brasil será análoga a la vida y trabajo en Marte. Participará en misiones con protocolos similares a los que se usarían en el inhóspito Planeta Rojo, como el uso de trajes espaciales, cultivos hidropónicos, reciclaje de agua y gestión de residuos.
La joven dominicana explica que este tipo de simulaciones se realizan desde el inicio de la exploración espacial «para probar tecnología, protocolos, dinámicas de equipo y las diferentes tareas» que se llevarán a cabo fuera de la Tierra. Se hacen con el objetivo de evitar llegar a Marte, por ejemplo, «a inventar», subraya Alba en lenguaje llano.
«Las cosas se investigan primero aquí», dice, con lo que se busca «practicar, entrenar astronautas y probar tecnología antes de enviarlas fuera para asegurarse», reiteró.
Además, las soluciones desarrolladas en Hábitat Marte, de manera específica, se prueban también para comunidades que viven en condiciones climáticas extremas en el nordeste brasileño.
«Todo lo que uno estará haciendo ahí no solamente estará beneficiando lo que se va a hacer en el futuro, sino también las cosas que pasan aquí en la Tierra, como todo lo que ocurre en la exploración espacial«, señaló Alba sobre el propósito de las misiones de Hábitat Marte.
Más visibilidad para más participación
Alba Vásquez reconoce el avance que ha tenido la República Dominicana en iniciativas que motivan a los jóvenes a incursionar en las carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), pero entiende que se puede hacer más en términos de visibilización de los actores destacados en estas áreas.
«En República Dominicana hay muchas personas talentosas, muchas personas destacadas tanto aquí como en el exterior, y hay varios ejemplos específicamente en la parte aeroespacial. Yo siento que lo que hace falta es darle visibilidad a estos referentes que ya tenemos, para que las próximas generaciones puedan verse en esos roles en el futuro», expresó.
Alba Vásquez desea continuar haciendo carrera como astronauta análoga y busca participar en otras misiones en diferentes países y bajo diferentes condiciones. No descarta dar el salto y participar, eventualmente, en una misión espacial.
Fuente DIARIO LIBRE
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