Por Fausto Herrera Catalino
Este Día de las Madres, 31 de mayo de 2026, falleció Petronila Catalino de Jesús, 18 de mayo de 1930 – 31 de mayo de 2026. Conocida cariñosamente como La Reverenda de Villa Mella, fue hasta sus 96 años un símbolo vivo de identidad cultural, tradición y resistencia espiritual en República Dominicana.
Más que música: memoria y raíz
Su trayectoria representó mucho más que canto o liderazgo comunitario. La Reverenda fue líder religiosa, cultural y comunitaria que dedicó su vida a preservar las raíces afro dominicanas y la espiritualidad popular. Su voz, llena de historia y memoria colectiva, forma parte de la Cofradía del Espíritu Santo de los Congos de Villa Mella, tradición reconocida por la UNESCO el 18 de mayo de 2001 como Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad. Un logro que honra su voz y la cultura entera de Villa Mella.
Una voz que canta la historia del pueblo
A lo largo de su vida defendió con firmeza la dominicanidad a través de la música. Sus cantos mezclan lo religioso, lo patriótico y lo social, convirtiéndose en testimonio vivo del pueblo dominicano.
Versos que quedarán para siempre:
“Hermanas Mirabal, qué mujeres tan valientes”
“Hay dolores allá en Hato Viejo, mataron a Tingó”
“¡Ayyy! Duarte, ¡Ayyy! Duarte. Salve, salve, salve cantemos a Duarte…”
“Ya la juventud está trabajando en el mundo entero por la liberación…”
La música de atabales, palos y congos, con profundas raíces africanas, se entrelaza en ella con su militancia cristiana para transmitir un mensaje universal: “Amaos los unos a los otros”. En tiempos donde las identidades culturales enfrentan desafíos, figuras como La Reverenda nos recuerdan que preservar las raíces es defender el futuro.
Vida sencilla, legado extraordinario
Más allá de la música, Petronila fue mujer trabajadora y de servicio. Hija de Esteban Catalino y Fidelia de Jesús, creció entre 18 hermanos y formó su propio hogar con hijos, nietos y bisnietos. Fue modista, bordadora y colaboradora activa de la iglesia. Esa cotidianidad llena de trabajo y dedicación es lo que hace su historia extraordinaria.
La periodista Rosina Anglada recoge parte de su vida en el libro “Extraordinarias y grandiosas: heroínas de la cotidianidad…”, de Miriam Mejía Campos, Graciela de la Cruz Bourdier y Venecia Pineda Blanco, obra que guarda el testimonio de mujeres que dejaron huella.
Un legado que no muere
La Reverenda recibió múltiples reconocimientos, incluyendo el título de Reina del Carnaval de Santo Domingo Norte. Pero su mayor premio fue el respeto y el cariño de su comunidad.
Porque la cultura no solo se escribe en libros. Se canta, se vive y se transmite de generación en generación. Y la voz de La Reverenda seguirá resonando.
Petronila Catalino de Jesús partió un Día de las Madres, el día en que el país honra a las madres. Y ella fue madre de la cultura, madre de la tradición, madre de Villa Mella.
¡Seguiremos escuchando el poder de su canto!
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Pas a sus restos y descanso eterno a su alma. RIP, amén.
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