Historia de FRANCISCO CABEZAS
Harry Kane es un jugador maravilloso, de aquellos por los que merece la pena aficionarse a un deporte. Pero ni siquiera él, y pese a estar rodeado de un sinfín de adolescentes repletos de talento, pudo esquivar el malditismo que persigue a Inglaterra desde 1966. Kane tiró dos penaltis para empatar. El primero lo marcó. El segundo lo tiró a la nada. Y se derrumbó en ese agujero blanco donde tan insignificantes se sintieron Pearce y Waddle en Italia 90. En un partido magnífico donde el talento y el esfuerzo retozaron en la noche de Al Khor, Francia ni siquiera tuvo que atarse a las botas de Mbappé. Bastó la valentía adolescente de Tchouaméni, y la experiencia competitiva de Giroud, Griezmann y Lloris para volver a las semifinales del Mundial, donde se encontrará con Marruecos en un duelo de altísima carga emocional.
Tanto a Southgate como a Deschamps se les reprochó siempre una tendencia a atar en corto el talento, quien sabe si obsesionados por sus respectivos tiempos de zapa como futbolistas. Tanto uno como otro se han hartado este Mundial de amontonar delanteros. Southgate siempre ha jugado con dos extremos como escoltas de ese hombre orquesta llamado Harry Kane; mientras que Deschamps, que fue campeón del Mundo en Rusia gracias en buena parte al músculo de Pogba, Kanté y Matuidi, ha alineado en Qatar a cuatro futbolistas de ataque al unísono, encargado Griezmann de estirar una cuerda entre la zona de máquinas y el frente. Pero una cosa es la piel, bella y brillante, y otra bien distinta el espíritu. Inglaterra atacó. Francia se defendió.
Y tan claro tiene Deschamps ese camino ya conocido que, frente a Inglaterra, no tuvo más que replicarlo. La consistencia sería la que le arrimaría otra vez a las semifinales de un Mundial ante la esperanza de que Mbappé, a la carrera, percutiera ante Walker. Aunque para ello, antes, tuvo que emerger Tchouaméni, al que con sólo 22 años le tocó vivir un par de episodios de los que marcan una carrera.
La concepción del gol inaugural tuvo su miga. Upamecano, antes de ser quien limpiara líneas sacando el balón desde la cueva, había arrollado a Saka en la recuperación. El árbitro brasileño Wilton Sampaio nada dijo. La jugada adquirió después aún más sentido después de que intervinieran Griezmann, Dembélé y un Mbappé que se responsabilizó de los aclarados para despejar el tapete para Tchouaméni. El centrocampista del Real Madrid, que se veía encima a Bellingham, pensó rápido. Tanto que, a pie parado, y con el objetivo lejísimos, soltó la pierna para que el balón saliera entre llamas hacia la portería. Habrá quien piense que Pickford, el meta inglés, reaccionó tarde. Pero la fuerza y en precisión con la que Tchouaméni disparó admitían escasa réplica.
A partir de ahí, Francia pudo jugar a lo que mejor se le da: atornillar al rival en la frustración mediante un ejercicio defensivo de difícil resolución.
Algo que Harry Kane se negó a aceptar. El delantero del Tottenham hizo cuanto pudo para devolver a los Three Lions al partido. Primero, abrumó con el cuerpo a Upamecano antes de que Lloris, atento, abortara el peligro a sus pies. Justo después, y otra vez frente a un Upamecano que se mostraba incapaz de controlarlo, Kane a punto estuvo de arrancar un penalti. El central francés le zancadilleó sin reparos. El árbitro cerró los ojos y no pitó falta alguna. Desde el VAR no lo vieron tan claro, aunque acabaron por no oponer nada al entender que la posible infracción se había cometido fuera del área.
Quien mejor resistencia ofrecía en Francia era su capitán, un Lloris que opuso las manos en su emocionante duelo frente a Kane, y que también se agigantó ante una volea de Bellingham que sirvió para abrir el telón del segundo acto.
Habían salido los futbolistas de Southgate envalentonados, conscientes de la necesidad de atrapar cuanto antes el empate. Y quien lo propició fue otro joven valor de lustroso presente, un Saka que ya había dejado la banda para torturar a Rabiot por la espalda, y al que Tchouaméni sólo pudo frenar dejando la pierna clavada en el suelo como si fuera una estaca. El penalti, claro, permitió a Kane otro duelo al sol frente a Lloris, su compañero de equipo en el Tottenham. Esta vez le engañó.
El partido se entregó entonces al frenesí. Maguire y Saka se quedaron a un palmo de la gloria. Pero Griezmann vio lo que nadie, y Giroud le ganó el espacio a Maguire para alcanzar el 1-2.
Hasta que llegó el momento en que Inglaterra recordó por qué lo suyo tiene más que ver con el malditismo que la cordura. Arrolló Theo Hernández a Mount en el área, y el árbitro, que esta vez sí acudió al VAR, concedió el penalti.
Pero Harry Kane, cuando la pelota volaba hacia el cielo, reparó en que es sólo un mortal. Y que hay traumas que no tienen remedio.
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