Por Marcos Sánchez
Santo Domingo, R.D.- Los nombres de Barry Bonds (762), Hank Aaron (755) y Babe Ruth (714), son los dueños de récords de jonrones en toda la historia del béisbol de Grandes Ligas y justo detrás de éstos, existe un dominicano nacido en la capital quisqueyana hace 42 años llamado José Alberto Pujols Alcántara.
Apenas horas de vivir una poco agradable experiencia gracias al paso del Huracán Fiona por nuestro país y que dejó un sabor amargo en La Altagracia y Samaná, con vestigios desagradables en mi ciudad natal de La Romana, era obvio que lo único que podía motivar un poco de entusiasmo era poder ser testigo de la hazaña de Albert Pujols al llegar a los 700 jonrones.
Quizás el nunca lo supo o posiblemente le pasó por su mente dar de sí por su país ante una calamidad atmosférica. No lo sé. Lo que sí sé es que en medio de tanta tristeza (amén de la oportuna ayuda gubernamental), pensar en Pujols era una especie de escapismo, de respiro existencial y de súplica por un poco de alegría, sentimiento ése autóctono de una isla marcada por un folclore arraigado al gozo neto.
Entre 1990 y 1994, el ido a destiempo piloto de Fórmula 1, Ayrton Senna, era el símbolo indiscutible de su natal Brasil y gloria deportiva nacional más relevante después de múltiples años de satisfacción patriótica producto de la fama global generada por Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido por su apodo Pelé.
Albert Pujols es nuestro actual Senna-Pelé porque su talento, dedicación, carisma, profesionalismo y persistencia, proyectan lo que esta nación necesita, aspira y ha de ser. En medio de tanta calamidad e incontables promesas rotas, producto de apetencias individuales en detrimento de la colectividad, acceder a la noticia de que un criollo que toda su vida como jugador profesional de Grandes Ligas ha sido un auténtico caballero (dentro y fuera del terreno), inspira motivación y ganas de luchar por nuestros sueños.
No conozco a Albert Pujols y realmente no es imperativo hacerlo. Sólo desde mi tribuna en este medio, le felicito y agradezco honestamente por su persistencia en distinguir a los suyos con un enfoque más allá de la satisfacción personal, compartido con todo un país ávido de héroes reales y ciudadanos comprometidos.
¿Quién es Albert Pujols?
José Alberto Pujols Alcántara, nació el 16 de enero de 1980 en Santo Domingo, República Dominicana.
Será recordado como un beisbolista profesional estadounidense de origen dominicano, quien se tornó en uno de los bateadores más prolíficos de principios del siglo XXI.
Pujols conoció el béisbol a una edad temprana gracias a su padre, quien era un lanzador popular en la República Dominicana. La familia Pujols emigró a los Estados Unidos cuando Albert tenía 16 años y finalmente se establecieron en Independence, Missouri.
Pujols impresionó a los cazatalentos de las Grandes Ligas con su juego tanto en la escuela secundaria como en el nivel universitario, y fue seleccionado por los Cardenales de San Luis en la ronda 13 del draft de 1999. Sin embargo, resistió por una mejor bonificación por firmar y no ingresó a las ligas menores hasta la temporada 2000.
Esa fue su única temporada en las menores, ya que una actuación impresionante en los entrenamientos de primavera le valió un lugar en la lista del día inaugural de los Cardenales en 2001.
Carrera profesional en Grandes Ligas
Tildado de reserva cuando entró en su primera temporada, pero Pujols se abrió camino en la alineación titular. Apareció en 161 juegos, registró un promedio de bateo de .329 con 37 jonrones y 130 carreras impulsadas (RBI), y fue la elección unánime para el Novato del Año de la Liga Nacional (NL) de 2001.
Pujols continuó acumulando números ofensivos impresionantes en las siguientes temporadas y fue dos veces (2002 y 2003) el segundo jugador más valioso (MVP) de la Liga Nacional detrás de Barry Bonds.
Luego obtuvo una serie de otros premios, incluidos los premios MVP de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2004 y Silver Slugger en 2001, 2003 y 2004. En 2005 bateó .330 con 41 jonrones y 117 carreras impulsadas y fue nombrado MVP de la Liga Nacional.
En 2006, Pujols mejoró las estadísticas de bateo de su temporada anterior, bateando .331 con 49 jonrones y 137 carreras impulsadas, y terminó como subcampeón de MVP por tercera vez en su corta carrera. Ese año también experimentó su mayor éxito de postemporada, ya que ayudó a llevar a St. Louis a una victoria dominante de cuatro juegos a uno sobre los muy favorecidos Tigres de Detroit en la Serie Mundial, dando a los Cardenales su primer título desde 1982.
En 2008, Pujols fue nombrado MVP de la Liga Nacional después de terminar la temporada con un promedio de bateo de .357 y 116 carreras impulsadas. Al año siguiente bateó para .327 con 47 jonrones y 135 carreras impulsadas y ganó su tercer premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Pujols tuvo un revés moderado en 2011, ya que bateó por debajo de .300 por primera vez en su carrera (.299), con 37 jonrones y 99 carreras impulsadas. Sin embargo, su producción reducida no impidió que los Cardinals organizaran una de las mayores remontadas de todos los tiempos para clasificar a la postemporada (después de estar rezagados en la clasificación de comodines por 81/2 juegos con un mes restante en la temporada) y finalmente derrotar a los Rangers de Texas en la Serie Mundial.
La situación del contrato de Pujols fue un tema muy discutido durante la temporada 2011 después de que no pudo acordar una extensión de contrato con los Cardenales durante el entrenamiento de primavera.
Después de que el equipo ganara la Serie Mundial, se convirtió en uno de los agentes libres más buscados en la historia del béisbol y firmó un contrato de USD$254 millones por 10 años con Los Ángeles Angels de Anaheim. Sin embargo, sus primeras temporadas con los Angelinos, aunque aún mejores que las del promedio de las Grandes Ligas, no cumplieron con las expectativas. Pujols registró los mínimos de su carrera en jonrones (30) y promedio de bateo (.285) en 2012, y estaba en camino de publicar números aún peores en 2013 cuando un ligamento del pie parcialmente desgarrado lo dejó fuera por el resto del año con 61 juegos restantes en la temporada.
Se recuperó hasta cierto punto en 2014 al batear .272 y conducir 105 carreras. A pesar de terminar 2015 con un nuevo promedio de .244, el más bajo de su carrera, Pujols fue seleccionado para su primer equipo All-Star como miembro de los Angelinos ese año y conectó 40 jonrones.
En 2016 lideró a los Angelinos con 116 impulsadas mientras bateaba para .268. El 3 de junio de 2017, Pujols se convirtió en el noveno jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 600 jonrones en su carrera. Terminó la temporada 2017 con un promedio de bateo de .241, el más bajo de su carrera. Pujols tuvo una temporada 2018 igualmente peatonal que terminó en agosto cuando se sometió a una cirugía de rodilla que puso fin a la temporada.
En 2019 bateó .244 y conectó 23 jonrones cuando los Angelinos terminaron 72-90, su peor récord durante el tiempo de Pujol con el club.
Al comienzo de la temporada 2020, Pujols (a la edad de 40 años) era el jugador de mayor edad en las ligas mayores.
El 24 de agosto, Pujols superó a Alex Rodríguez para alcanzar el segundo lugar en la lista de carreras impulsadas de todos los tiempos con un sencillo contra los Astros. Con su carrera impulsada número 2087, solo estaba detrás de las 2297 de Hank Aaron. (Babe Ruth tiene 2213 carreras impulsadas reconocidas por Baseball Reference, pero solo 1989 en la lista oficial de MLB; MLB no cuenta las carreras impulsadas anteriores a 1920 porque aún no era una estadística oficial).
El 18 de septiembre, Pujols alcanzó su 661. jonrón de carrera para pasar a Willie Mays por el quinto lugar de todos los tiempos.
En 2020, Pujols bateó .224/.270/.395 con 6 jonrones y 25 carreras impulsadas en 152 turnos al bate. Tenía la velocidad de sprint más lenta de todos los jugadores de las Grandes Ligas, a 22,0 pies/segundo. Estaba empatado en el séptimo salario más alto de la liga, con 29 millones de dólares.
Pujols comenzó la temporada 2021 con los Angelinos. El 6 de mayo de 2021, los Angelinos designaron a Pujols para asignación. A lo largo de 24 juegos, Pujols bateaba .198/.250/.372 con cinco jonrones. El 13 de mayo, Pujols aprobó las exenciones y se convirtió en agente libre.
El 17 de mayo de 2021, Pujols acordó un contrato de ligas mayores de un año con los Dodgers de Los Ángeles. Hizo su debut con los Dodgers esa noche como primera base titular contra los Diamondbacks de Arizona. Con su antiguo número 5 asignado a Corey Seager, Pujols eligió el número 55; ambos como guiños a sus dos ex equipos, así como a la Biblia. «Si conoces la Biblia», explicó Pujols, «es el número de la gracia. Así que me siento 5-5, doble gracia».
El 20 de mayo, Pujols conectó su primer jonrón como Dodger, un jonrón de dos carreras ante Merrill Kelly de los Diamondbacks de Arizona. En octubre, Scott Miller de The New York Times afirmó que Pujols había «prosperado más allá de las expectativas, abrasando a los zurdos con un promedio de bateo de .306».
En general, en 2021 apareció en 85 juegos para los Dodgers y bateó .254 con un porcentaje de base de .299, 12 jonrones y 38 carreras impulsadas. Por segunda temporada consecutiva, tuvo la velocidad de sprint de corrido de bases más lenta de todos los jugadores de las Grandes Ligas, a 22,4 pies/segundo.
Su porcentaje de línea de 15,4% fue el más bajo de las Grandes Ligas, y su 16,7% de pelotas bateadas al campo contrario fue el más bajo de las Grandes Ligas. Era el jugador de mayor edad en la liga por segunda temporada consecutiva y tenía el quinto salario más alto con 30 millones de dólares.
En su primera aparición en la postemporada desde 2014, apareció en nueve juegos para los Dodgers, con cinco hits en 18 turnos al bate para un promedio de bateo de .278.
Posteriormente, Pujols anunció que jugaría en la Liga Dominicana de Béisbol Profesional (LIDOM) fuera de temporada, para los Leones del Escogido.
El 28 de marzo de 2022, Pujols firmó un contrato de un año para regresar a los St. Louis Cardinals y anunció que 2022 sería su última temporada.
Cuando comenzó la temporada, era el jugador de mayor edad en las Grandes Ligas por tercera temporada consecutiva.
El 12 de abril, Pujols conectó su primer jonrón como Cardenal en más de 10 años. El 15 de mayo, Pujols hizo su debut como lanzador, el jugador de mayor edad en hacerlo desde 1929. En una victoria aplastante por 15–6 contra los Gigantes de San Francisco, permitió dos jonrones y cuatro carreras limpias en la novena entrada. Se convirtió en el décimo jugador de Grandes Ligas en jugar 3,000 juegos el 4 de junio contra los Cachorros de Chicago, apareciendo como reemplazo por lesión de Corey Dickerson.
Contra los Rays de Tampa Bay el 7 de junio, Pujols conectó un sencillo para el hit número 3320 de su carrera, superando a Paul Molitor en el décimo lugar en hits de todos los tiempos. El 10 de julio, después de que Filadelfia blanqueara a St. Louis en tres juegos consecutivos, Pujols hizo una apertura inusual contra un lanzador diestro, y sus tres hits, incluido un jonrón, ayudaron a generar una victoria por 4-3. El jonrón fue el extrabase número 1.377 de Pujols, empatando en el tercer lugar de todos los tiempos con Musial.
Pujols fue elegido para estar en el equipo de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de 2022 por el comisionado de la MLB, Rob Manfred, como una selección «heredada» para honrar los logros de su carrera.
También fue seleccionado para participar en el Derby de jonrones de las Grandes Ligas de Béisbol de 2022, donde avanzó a la segunda ronda y se quedó a un jonrón del eventual ganador Juan Soto.
El 18 de agosto, Pujols conectó el primer grand slam emergente de su carrera, un jonrón en la tercera entrada ante Austin Gomber de los Colorado Rockies. El 20 de agosto, superó a Stan Musial por el segundo lugar de todos los tiempos en bases totales, solo detrás de Hank Aaron. El 22 de agosto, fue nombrado Jugador de la Semana de la Liga Nacional junto con su compañero de equipo Paul Goldschmidt y Johnny Cueto de los Medias Blancas de Chicago después de batear .615 con tres jonrones y siete carreras impulsadas.
El 29 de agosto, Pujols conectó un jonrón en la tercera entrada ante Ross Detwiler de los Cincinnati Reds. Detwiler fue el lanzador único número 450 en entregar un jonrón a Pujols, rompiendo el récord establecido por Barry Bonds.
El 10 y 11 de septiembre, Pujols conectó los jonrones 696 y 697 de su carrera en el PNC Park contra los Piratas de Pittsburgh para pasar al cuarto lugar en la lista de todos los tiempos. El 14 de septiembre, se convirtió en el tercer jugador en la historia de la MLB en compilar 2200 carreras impulsadas en su carrera.
Pujols enfrentó a los Astros de Houston en 300 juegos durante sus temporadas regulares, más que cualquier otro equipo, y conectó 62 jonrones contra ellos, la mayor cantidad contra cualquier oponente, con un OPS de .856.
Los Astros fueron los rivales de división de sus clubes durante 20 de sus 22 temporadas: estuvieron en la División Central de la Liga Nacional con los Cardenales durante su mandato en St. Louis, luego se unieron a la División Oeste de la Liga Americana en 2013, un año después de que firmó con los Angelinos. Su momento característico contra los Astros fue el jonrón ganador del juego en la novena entrada en el Juego 5 de la SCLN de 2005 ante el cerrador Brad Lidge, frustrando la búsqueda de la franquicia por su primera aparición en la Serie Mundial.
El 23 de septiembre, 2022, en un juego contra su ex equipo, los Dodgers, Pujols conectó su jonrón número 699 (contra el ex compañero de equipo de los Angels, Andrew Heaney) y el número 700 (contra el ex compañero de equipo de los Dodgers, Phil Bickford) en su carrera con hits consecutivos en el Dodger Stadium.
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