Impulsados por el boom del dinero saudí, los crecientes límites salariales y contratos publicitarios cada vez más lucrativos, estos atletas han visto cómo sus ingresos alcanzaban cifras astronómicas, según el último ranking de Forbes.
Spoiler: Aunque el deporte femenino sigue ganando protagonismo, este año ninguna estrella ha logrado entrar en el top 50 de la lista de Forbes, y mucho menos en el top 20.
20. Jared Goff: $80,8 millones (74,1 millones de euros)
El fútbol americano es el deporte con mayor presencia en el top 20, con cinco jugadores que lograron hacerse un hueco en la lista.
El primero de ellos es Jared Goff, quarterback de los Detroit Lions, quien en mayo del año pasado firmó una ampliación de contrato por cuatro temporadas valorada en 212 millones de dólares (194 millones de euros). Solo en los últimos 12 meses percibió 75,8 millones de dólares (69,5 millones de euros), en gran parte gracias a un bonus de fichaje histórico de 73 millones de dólares (67 millones de euros).
A estas cifras hay que sumar los aproximadamente 5 millones de dólares (4,6 millones de euros) que obtuvo por acuerdos publicitarios con marcas como Ford y Old Spice, además de sus negocios personales, entre los que destaca su propia línea de ropa, JG16.
19. Jordan Love: $83 millones (76,1 millones de euros)
En julio de 2024, solo dos meses después del histórico contrato de Goff, el quarterback de los Green Bay Packers, Jordan Love, batió un nuevo récord de la NFL al firmar un contrato de cuatro años y $220 millones (202 millones de euros) con un bonus de fichaje de $75 millones (68,8 millones de euros).
Los acuerdos con American Family Insurance, Toyota, Experian y otras marcas le han ayudado a aumentar sus ganancias hasta los $83 millones (76,1 millones de euros) en los últimos 12 meses.
18. Patrick Mahomes: $86,8 millones (79,6 millones de euros)
Entre los quarterbacks más destacados de la NFL aparece Patrick Mahomes, quien ya se codea con las leyendas gracias a sus cinco participaciones en la Super Bowl y tres títulos conquistados.
El líder de los Kansas City Chiefs acumuló el año pasado unos impresionantes 58,8 millones de dólares (53,9 millones de euros) en el terreno de juego. A esa cifra se suman otros 28 millones de dólares (25,7 millones de euros) procedentes de sus negocios y patrocinios, superando ampliamente a lo ingresado por Love y Goff fuera del campo.
La popularidad de Mahomes lo convierte en un imán para las marcas: Adidas, Hugo Boss y T-Mobile figuran entre sus lucrativos acuerdos publicitarios. Además, diversifica sus ingresos con participaciones en equipos deportivos y como copropietario de la cadena de restauración rápida KMO Burger.
17. Rory McIlroy: $87,9 millones (80,6 millones de euros)
Rory McIlroy, uno de los tres golfistas que figuran entre los 20 mejores, es el único jugador del PGA Tour, aparte de Tiger Woods, que ha ganado al menos $100 millones (91,7 millones de euros) en premios.
Durante el último año, la estrella de Irlanda del Norte sumó $42,9 millones (39,4 millones de euros) a esa cifra, incluidos los $4,2 millones (3,9 millones de euros) que ganó en abril por ganar su primer Masters.
McIlroy, único golfista europeo que ha completado el Grand Slam moderno, ganó más dinero fuera del campo en los últimos 12 meses. Sus ingresos fuera del campo, que ascendieron a $45 millones (41,3 millones de euros), procedieron en su mayor parte de jugosos contratos publicitarios con Nike, Omega, Optum y TaylorMade.
Ahora, vamos a por el primer futbolista de la lista. ¿Adivinas cuál puede ser?
16. Kylian Mbappé: $90 millones (82,6 millones de euros)
Cuatro estrellas del fútbol figuran entre los 20 primeros, incluido Kylian Mbappé.
El futbolista francés fichó por el Real Madrid el verano pasado con un contrato de cinco años por valor de $16,2 millones (14,9 millones de euros) por temporada después de impuestos, aderezado con un bonus de fichaje de $164 millones (150 millones de euros). En total, los ingresos de Mbappé en el campo ascendieron a $70 millones (64,2 millones de euros) el año pasado.
Embajador de marcas tan prestigiosas como Nike, Hublot y Dior, Mbappé ha ganado $20 millones (18,3 millones de euros) en los últimos 12 meses gracias a contratos publicitarios y otras actividades fuera del terreno de juego.
15. Deshaun Watson: $91,8 millones (84,2 millones de euros)
Los salarios constituyeron la mayor parte de los $91,8 millones (84,2 millones de euros) que el jugador de fútbol americano Deshaun Watson ganó durante el año pasado, gracias al contrato de cinco años y $230 millones (211 millones de euros) que firmó con los Cleveland Browns en 2021. Sin embargo, el quarterback de la NFL solo jugó seis partidos durante la temporada 2023 debido a una rotura del tendón de Aquiles.
Los ingresos de Watson fuera del campo ascendieron a un millón de dólares, la cifra más baja de los 20 primeros. Esta suma relativamente modesta es consecuencia directa de la pérdida de patrocinadores de renombre, como Nike y Beats, tras una serie de acusaciones de agresión en 2021, que él sigue negando.
14. Scottie Scheffler: $92,5 millones (84,9 millones de euros)
Scottie Scheffler es el golfista mejor clasificado del mundo (Rory McIlroy ocupa actualmente el segundo lugar) y tiene unos ingresos acordes con su posición. Eso sí, otro jugador, que ahora ocupa el modesto puesto 76, ganó más dinero en los últimos 12 meses.
Las ganancias de Scheffler en torneos ascendieron a $62,5 millones (57,3 millones de euros). Los contratos publicitarios con marcas como Nike, Veritex Bank y TaylorMade, junto con otras actividades fuera del campo, le reportaron $30 millones adicionales (27,5 millones de euros).
13. Giannis Antetokounmpo: $94,4 millones (86,6 millones de euros)
Cuatro jugadores de baloncesto figuran en el top 20.
El ala-pívot de los Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo ganó $94,4 millones (86,6 millones de euros) el año pasado, una cifra que se repartió de forma bastante equitativa entre su salario en la NBA y sus ingresos fuera del campo, procedentes de una serie de contratos publicitarios y negocios.
A los jugadores de baloncesto de élite de Estados Unidos les espera una bonanza salarial. Los ingresos récord han disparado el tope salarial de la NBA. Los nuevos contratos con los medios de comunicación nacionales de la liga están a punto de aumentar aún más los salarios de los jugadores a partir de la próxima temporada.
12. Jon Rahm: $100 millones (91,7 millones de euros)
A pesar de ocupar solo el puesto 76 en la clasificación mundial, el español Jon Rahm amasó $100 millones (91,7 millones de euros) el año pasado, más que cualquier otro golfista. ¿La razón principal? El dinero saudí.
Rahm se pasó al LIV Golf, archirrival de la PGA Tour, a finales de 2023. Respaldada por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí, la liga atrae a los jugadores con jugosos contratos, pero hasta ahora no ha conseguido fichar a Scottie Scheffler, Rory McIlroy y otras grandes estrellas del golf.
En 2023, se anunció una fusión entre ambos circuitos. Sin embargo, a pesar de las conversaciones en curso, siguen estando prácticamente separados y el acuerdo está actualmente en el aire.
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11. Oleksandr Usyk: $101 millones (92,7 millones de euros)
El indiscutible campeón mundial de peso pesado Oleksandr Usyk es uno de los dos boxeadores que figuran en nuestro top 20.
Sus colosales ganancias de $100 millones (91,7 millones de euros) en el ring durante el último año provienen de sus victorias en mayo y diciembre de 2024 frente Tyson Fury en la pelea de unificación y la revancha del Ring of Fire de Arabia Saudí, por lo que ya puedes adivinar quién es el otro boxeador de la lista.
Esta megacombate pone de relieve cómo el dinero saudí está impulsando cada vez más los grandes eventos del boxeo y el deporte mundial en general, en medio de acusaciones de sportswashing. Se trata de la práctica de utilizar el deporte para mejorar la reputación de un país.
A pesar de su rotundo éxito, los ingresos fuera del ring de Usyk ascendieron a un “mísero” millón de dólares, la cifra más baja de los 20 primeros. Los boxeadores suelen atraer relativamente pocos patrocinios, debido en parte a la naturaleza violenta de este deporte.
En cualquier caso, la atención de Usyk durante los últimos 12 meses, aparte del boxeo, se ha centrado en la guerra que se libra en su país natal, Ucrania.
10. Kevin Durant: $101,4 millones (93 millones de euros)
En el mundo de la NBA, Kevin Durant se cuela en el top 10 de los atletas mejor pagados, ocupando la décima posición con unos ingresos totales de 101,4 millones de dólares (93 millones de euros) en el último año. El ala-pívot de los Phoenix Suns obtuvo 51,4 millones de dólares (47,2 millones de euros) por su desempeño en la cancha y otros 50 millones de dólares (45,9 millones de euros) procedentes de patrocinios y negocios.
Durant cuenta con un sólido respaldo de marcas como Nike y FanDuel, además de haber invertido en decenas de compañías y en varios equipos deportivos, lo que refuerza su perfil como estrella tanto dentro como fuera del baloncesto.
9. Shohei Ohtani: $102,5 millones (94 millones de euros)
Aclamado como un jugador que se ve solo una vez cada siglo, Shohei Ohtani tiene tanto éxito fuera del campo como dentro.
Este legendario bateador y lanzador japonés, todo un fenómeno del marketing mundial, es uno de los dos únicos deportistas de nuestro top 20 que ha ganado $100 millones (91,7 millones de euros) o más en patrocinios y otras actividades fuera del campo durante el último año. Ohtani tiene más de 20 contratos importantes con marcas estadounidenses y japonesas, entre las que se incluyen New Balance, Beats y Seiko.
Ohtani firmó un contrato récord de $700 millones (642 millones de euros) por 10 años con los LA Dodgers en 2023. A pesar de este acuerdo monumental, su salario en el campo durante el año pasado fue de “solo” $2,5 millones (2,3 millones de euros), ya que la mayor parte del contrato sin precedentes no se pagará hasta que finalice.
8. Karim Benzema: $104 millones (95,4 millones de euros)
El futbolista francés mejor pagado del mundo, Karim Benzema, es otra de las estrellas del deporte que ha ganado el premio gordo en Arabia Saudí. Como capitán del Al Ittihad, el club con sede en Yeda al que se unió en 2023, el ganador del Balón de Oro ganó la friolera de $100 millones (91,7 millones de euros) solo en el último año.
Los ingresos fuera del campo de Benzema ascendieron a una cifra no tan impresionante de $4 millones (3,7 millones de euros). Aunque el delantero tiene contratos lucrativos con Adidas y otras marcas, gana considerablemente menos por patrocinios que el más comercial Kylian Mbappé, el otro jugador francés que figura entre los 20 primeros.
7. Juan Soto: $114 millones (105 millones de euros)
Juan Soto firmó el contrato más grande de la historia del béisbol antes de la temporada 2025: un acuerdo de 15 años con los New York Mets por valor de $765 millones (702 millones de euros), superando los $700 millones (642 millones de euros) de Shohei Ohtani de 2023.
A diferencia de Ohtani, el salario de Soto constituyó la mayor parte de sus ingresos del año pasado. Sus ingresos fuera del campo fueron relativamente modestos, con $5 millones (4,6 millones de euros), procedentes de acuerdos con marcas como Under Armour y Activision Blizzard.
Soto carece del atractivo comercial internacional de Ohtani y, al no tener dinero diferido en su enorme salario, también depende menos de los ingresos por patrocinios.
Ahora, volvemos a la cancha de baloncesto con otra leyenda del deporte.
6. LeBron James: $133,8 millones (123 millones de euros)
LeBron James es el único que ha ganado más de 1.000 millones de dólares entre los 20 primeros y uno de los pocos deportistas que ha alcanzado este codiciado estatus. James, el jugador mejor pagado de la NBA durante 11 años consecutivos hasta 2024, ganó $48,8 millones (44,8 millones de euros) con su contrato con Los Angeles Lakers el año pasado.
Fuera de la cancha, el gran jugador de baloncesto sumó $85 millones (78 millones de euros) a su inmensa fortuna gracias a sus negocios y a sus lucrativos contratos publicitarios con Nike, LVMH, Taco Bell y otras grandes marcas.
5. Lionel Messi: $135 millones (124 millones de euros)
Ganador del Balón de Oro en ocho ocasiones, Lionel Messi ganó $135 millones (124 millones de euros) durante el último año. Estrella del Inter de Miami desde 2023, el salario de Messi en 2024 fue superior a la nómina total de 22 equipos de la MLS. En los últimos 12 meses, su salario en el campo ascendió a $60 millones (55 millones de euros).
Messi ganó aún más fuera del campo, con $75 millones (68,8 millones de euros), procedentes principalmente de sus numerosos y lucrativos contratos con marcas como Adidas, Apple y Mastercard.
4. Dak Prescott: $137 millones (126 millones de euros)
Dak Prescott, el jugador mejor pagado de la NFL, acordó el pasado mes de septiembre una ampliación de cuatro años de su contrato con los Dallas Cowboys por valor de $240 millones (220 millones de euros), incluyendo un bonus por fichaje de $80 millones (73,4 millones de euros). Esto se traduce en un pago de $127 millones (117 millones de euros) en los últimos 12 meses.
El venerado quarterback completó su abultada nómina con $10 millones (9,2 millones de euros) obtenidos en actividades fuera del campo. Entre ellas se incluyen acuerdos de patrocinio con AT&T, Jordan, Oikos y otras marcas líderes, así como la copropiedad de Prescott de varios restaurantes Walk-On’s.
3. Tyson Fury: $146 millones (134 millones de euros)
Aunque podría cambiar en cualquier momento, Tyson Fury se retiró del boxeo por cuarta vez a finales del año pasado tras perder la revancha del Ring of Fire contra el indiscutible campeón mundial de peso pesado Oleksandr Usyk en Arabia Saudí.
A pesar de la derrota, el «Gypsy King» se llevó una suma mucho mayor tras negociar un acuerdo que le otorgaba el 70% de la bolsa. Como resultado, sus ganancias en el ring durante los últimos 12 meses ascendieron a $140 millones (128 millones de euros).
Fuera del ring, el boxeador retirado (por ahora) tiene su propio reality show en Netflix, En casa de los Fury. El acuerdo con la plataforma de streaming es una fuente clave de sus ingresos no relacionados con el boxeo, que alcanzaron los $6 millones (5,5 millones de euros) durante el último año.
2. Stephen Curry: $156 millones (143 millones de euros)
Los últimos 12 meses han sido un éxito rotundo para la cuenta bancaria de Stephen Curry. Ahora, el jugador mejor pagado de la NBA, el escolta de los Golden State Warriors, ha desbancado a LeBron James del primer puesto, con un salario de $56 millones (51,4 millones de euros).
Los ingresos de Curry fuera de la cancha fueron aún más impresionantes, con $100 millones (91,7 millones de euros), el único deportista, aparte de Shohei Ohtani, que ha alcanzado esa cifra. El virtuoso del baloncesto tiene varios contratos publicitarios muy lucrativos, aunque su línea homónima con Under Armour es, con diferencia, la más rentable.
¿Te atreves a adivinar qué deportista ha quedado en primera posición?
Cristiano Ronaldo, el deportista mejor pagado del mundo, encabeza la lista de Forbes por tercer año consecutivo. El cinco veces ganador del Balón de Oro ha cobrado la asombrosa cifra de $225 millones (206 millones de euros) en los últimos 12 meses gracias a su «contrato del siglo» con el Al-Nassr, el club saudí al que se unió a finales de 2022.
Ronaldo, la persona más seguida del mundo en las redes sociales, tiene una enorme influencia. Su reputación le permite firmar contratos publicitarios multimillonarios con Nike, Binance y otras marcas.
También cuenta con numerosas iniciativas empresariales. Entre ellas se incluyen sus líneas de productos con la marca CR7, que le han reportado $50 millones (45,9 millones de euros) fuera del terreno de juego durante el último año.
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