Santiago. El Centro de Atención Integral para la Discapacidad (CAID) de Santiago se encuentra en una situación crítica, atendiendo actualmente a 1,122 niños de cero a 12 años. Sin embargo, más de 500 menores permanecen en lista de espera para acceder a alguno de sus servicios, en un contexto donde la demanda ha crecido notablemente en los últimos cinco años.
Crecimiento de la demanda
La directora del centro, Claudia Cuevas Coelho, destacó que el número de niños atendidos ha aumentado de aproximadamente 500 en 2021 a 1,122 en la actualidad, lo que refleja un crecimiento sostenido en la demanda de atención. Este aumento ha llevado al CAID Santiago a utilizar cerca del 95 % de su capacidad física, recibiendo entre 80 y 85 nuevas solicitudes cada mes de familias que buscan evaluación, diagnóstico o terapias para sus hijos.
Más de 500 niños en lista de espera
A pesar de que más de 500 niños están en lista de espera, Cuevas Coelho aclaró que esto no implica que todos estén fuera del centro. Cada servicio tiene su propia lista, lo que significa que un niño puede estar recibiendo una terapia mientras espera otra que también necesita. «Actualmente hablamos de unos 500 niños, aproximadamente. Pero cada servicio tiene su lista de espera. Puede ser que un niño esté recibiendo una terapia y esté en espera de otra», explicó.
Áreas con mayor demanda
Las listas de espera son más largas en servicios como:
En contraste, áreas como atención temprana y terapia física suelen ofrecer una respuesta más rápida. Además, la directora enfatizó que el tiempo de atención no es fijo, ya que depende de las necesidades y evolución de cada niño.
Desafíos después de los 12 años
Un tema recurrente en las consultas sobre el CAID es el límite de edad de sus servicios. Aunque la institución atiende a niños de cero a 12 años, las condiciones que motivan su atención no desaparecen al alcanzar esa edad. «La condición continúa, no se termina a los 12 años. Ninguna de las tres condiciones que nosotros atendemos, ni otras que pudieran ser del neurodesarrollo», afirmó Cuevas Coelho.
Autismo y otros trastornos
El trastorno del espectro autista representa aproximadamente el 75 % de los casos atendidos en el CAID Santiago. Otro 15 % corresponde a niños con parálisis cerebral infantil y el 10 % restante a menores con síndrome de Down. Cuevas Coelho explicó que el aumento de casos identificados no significa que haya más niños naciendo con esta condición, sino que ahora hay una mayor capacidad para reconocer las señales de alerta y realizar diagnósticos adecuados.
Proceso de evaluación y atención
El proceso de atención comienza cuando una familia identifica preocupaciones sobre el desarrollo de su hijo. Tras la inscripción, se programa una primera cita con el área de servicio social, que generalmente se realiza en menos de 15 días. A partir de las evaluaciones, se determinan las necesidades del menor y, si es necesario, se solicitan estudios adicionales, como evaluaciones neurológicas, auditivas, oftalmológicas o genéticas.
El plan terapéutico
Una vez que se tienen todas las evaluaciones, el equipo se reúne para discutir el caso y determinar el diagnóstico. A partir de ahí, se elabora un plan terapéutico que puede incluir entre tres y cuatro terapias, dependiendo de las necesidades del niño. Cuevas Coelho subrayó la importancia de que los padres estén atentos a cualquier señal de alerta en el desarrollo de sus hijos y busquen ayuda de manera temprana.
Capacidad y recursos del centro
El aumento de la demanda ha puesto presión sobre los recursos humanos y físicos del CAID Santiago, que cuenta con 85 terapeutas y 41 auxiliares terapéuticos, sumando un total de 126 personas vinculadas directamente a las diferentes áreas de atención. Sin embargo, la falta de especialistas limita la posibilidad de ampliar algunos servicios, siendo la terapia ocupacional una de las áreas con mayor demanda.
La demanda del CAID Santiago no se limita a la provincia; muchas familias viajan desde comunidades distantes para recibir servicios. «Tenemos familias que vienen desde Monte Cristi, Dajabón, y Samaná. Imagínate lo que representa para una familia venir semanalmente a Santiago, especialmente cuando dependen del transporte público», manifestó Cuevas Coelho.
Descentralización de servicios
Para acercar los servicios a estas comunidades, el CAID trabaja con las Unidades de Intervención Terapéutica Territorial (UITT), buscando descentralizar parte de la atención. La institución contempla unidades en distintos puntos de la región, incluyendo Salcedo, Santiago Rodríguez, Dajabón y Tamboril.
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